龙眼为无患子科龙眼属，南亚热带乔木果树，寿命可达数百年以上。主要产区在福建、广东、广西、四川、台湾等省区。龙眼在福建栽培始于唐宋，历史悠久，为传统特产。
    龙眼清明前后开花，8月中、下旬至10月上旬果实成熟，有隔年结果现象。其结果多，每枝20至60粒，单果一般重10—16克，果肉脆嫩丰厚，汁多，味甘，熬成龙眼膏便是妇女坐月子的上好补品，备受产妇的青睐。鲜果焙干可长期储存，又可入药进补，谓“桂圆”，列为朝廷贡品。其果、壳、核、花、根均可入药，有医疗价值。木材可供作家具和雕刻艺术品，艺品畅销东南亚。
    在南屿街兰堂里，福州旗山书画院院长、画家陈祥发先生祖屋后园内有棵龙眼树。这棵长在锦溪河岸的龙眼树，是陈祥发先生的祖父陈朝吉植于清同治甲戌年（1874），距今足有130年。树高15米，胸径2.7米，冠幅东西23米，南北22米，颇具南屿龙眼王者姿容。树四周虽有黄檀、洋桃、竹子等树木与其攀高，争阳光夺露水，更有高层民居将它匡夹在其中，然而它仍十分旺盛，枝叶繁茂，高大挺拔，生机勃勃。隔年可采果达300余斤，果实粒大、肉厚、脆甜。含冰糖味，食之甜津，余味留口，果质上乘。解放前，此果树曾一度名噪南屿，享有“圆若骊珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，补精益髓，蠲渴护扶”之美誉。
    陈朝吉（1881-1953）身经清末、民国、共和国三朝，布衣。生前在南屿街开小店铺养家糊口。他的屋子就坐落锦溪旁。锦溪昔时水流湍急，遇到台风侵扰或山洪爆发时常冲垮河岸，威胁岸上房屋。为了保护房屋，防止屋前土地流失，陈朝吉决定栽种树龄长、能结果的龙眼树。在保护房屋的同时，还可以增加经济收入。当时龙眼树的优良品种仅宝元一种，因此陈朝吉选择了宝元龙眼栽种。
    经过十余年的精心管理与培育，龙眼树长势喜人，生长茁壮。没几年就葱绿苍翠，鹤立鸡群。第一年初生果就粒大肉厚，圆如骊珠，汁多味美，深受里人青睐，水果商闻悉便纷至沓来，付款定购，一时门庭若市。
    陈朝吉为人善良平直，妻子也是个古道热肠的人，一家人与邻居相处和睦。每年秋季龙眼成熟时，夫妇俩总是先采一些给左右邻居、小孩老人尝新尝鲜。他们吃了果子后都啧啧称赞陈朝吉夫妇的为人与该果的优美口味。没几年，陈朝吉的这棵龙眼树就远近闻名。
    说起龙眼，还有它的一段历史故事。民间传说：一千八百年前，我省兴化（今莆田、仙游一带）有一条“妖龙”，四出作怪，闹得洪水成灾，百姓苦不堪言。有一力大无比的年轻小伙子，名叫桂圆，率乡间民众与之搏斗，将妖龙围困于堤岸，活捉它后挖剔其眼睛，一颗眼落入土内，便生成树，其果实滚圆，肉质灰白，核乌黑，形若龙的眼睛，遂取名龙眼，此为龙眼树的由来。为纪念桂圆其人其事，龙眼干品取名“桂圆”。(■柳振土)