龙，是古人眼中的万兽之首。《说文》中写道：“龙，鳞虫之长，春分而登天，秋分而潜渊。”传说的它虎须鬣尾，身长若蛇，有鳞似鱼，有角仿鹿，有爪似鹰，能走，亦能飞，能倒水，能大能小，能隐能现，能翻江倒海，吞风吐雾，兴云降雨。
      古人对龙的崇拜不已，称皇帝为真龙天子，把自己叫作龙的传人，把它当作帝王的象征，连它的使用，都有一系列的标准，不能随意使用。周朝时“五爪天子、四爪诸侯、三爪大夫”，到了清朝，虽然放宽政策，但是规定“五爪为龙，四爪为蟒”，皇帝穿“龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”。
      此外，人们给“九位”龙子（实际不止九位）也安排了职位：
      赑屃，也称龟趺、霸下。形状像乌龟，好负重。长年累月地驮载着石碑。驮着灵济宫碑里的正是此物。
      螭吻，也叫鸱吻等，形状像四脚蛇剪去了尾巴，这位龙子好在险要处东张西望，喜欢吞火，于是它便被安置在在殿角、殿脊、屋顶之上，以厌辟火灾。
      蒲牢，形状像龙但比龙小，好鸣叫。据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是鲸鱼。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。于是，人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。
      狴犴，又叫宪章。相貌像虎，有威力，又好狱讼之事，人们便将其刻铸在监狱门上，增强监狱的威严，让罪犯们望而生畏。
      饕餮，形似狼，好饮食。由于饕餮是传说中特别贪食的恶兽，人们便将在钟鼎彝器上多雕刻其头部形状作为装饰。
      趴蝮，由于它喜欢水，趴蝮位于桥边，最喜欢水,常饰于石桥栏杆顶端。
      睚眦，相貌似豺，好腥杀。常被雕饰在刀柄剑鞘上。
      狻猊，又称金貎、灵猊。狻猊本是狮子的别名，所以形状像狮，好烟火，又好坐。人们便把这位相貌轩昂的动物安排成佛的座席，或者雕在香炉上让其款款地享用香火。
      椒图，形似螺蚌，好闭口，像螺蚌遇到外物侵犯，总是将壳口紧合，因而人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。
 ……（■ 本报记者 曾致远）