陈烈，字季慈，学者称季甫先生，侯官（今福州）人。性孝，讲究道德修养，亦重视读书静养工夫。一生无意仕途，唯放心学问，他与陈襄、郑穆、周希孟三人被后人合称为“海滨四先生”。有《孝报经》三卷遗世。

 

放心学问   通晓古礼
        据传，陈烈从小个性孝顺。14岁时，父母便相继去世。陈烈哀痛莫明，居丧期间“不饮水浆者五日”。父母过世后，陈烈更加努力学习，放弃一切俗事，全身心投入到学问之中。他不断改进自己读书的方法，讲究读书静养。朱熹的《朱子语类》里记载着他为了让自己学习时能够静心，闭门百日的事迹：“昔陈烈先生苦无记性，一日读《孟子》‘学问之道无他，求其放心而已’，忽悟曰：‘我心不曾收，如何记得书?’遂闭门静坐百余日，以收放心，却去读书，遂览无遗。”
         陈烈一生博览群书，并能通晓古代礼节，凡事以身作则，依照古礼，即使对待仆人，也和对待宾客一样。凡民间办理婚、冠、丧、祭诸典，都要向他请教，连陈襄、刘彝等博学之士也都向他求教。乡里人都非常佩服和尊敬他，教育自家的子女均以他为镜。大家口口相传之下，远近乡邻的许多子弟都被送来求学，以致陈烈门下学生一度有数百人之多。
首试不中  无意仕途
       宋庆历元年，陈烈经举荐，以贡生身份往试进士，可惜不中。陈烈觉得自己既无意仕途，便不再参加科举。别人一再劝他出仕，但陈烈说：“伊尹守道，成汤三聘以币；吕望既老，文王载之俱归。今皇上仁圣好贤，有汤、文之心，岂无人如伊、吕者乎？”他认为，皇上仁德好贤，不缺 “伊、吕”等才学之士，遂不出仕，专心做学问。
        皇祐五年，周希孟等好友联名向州府报告陈烈事迹，当时的州守曹颖叔了解了陈烈后，便向朝廷推荐，诏授其将仕郎、试秘书校书郎、福州府学教授。陈烈连续三次上表请辞，自己希望做个纯粹的学者，不过没有得到朝廷准许。
 虽然接受了福州府学教授等职，但并不代表陈烈出仕之心，在而后嘉祐、熙宁年间，翰林学士欧阳修、御使陈襄等人数次上奏举荐陈烈，欲授陈烈安州司户参军、复命为国子监直讲、御使等职，陈烈均未意动。
         陈烈一心育己育人，几十年如一日，元祐元年时，他本应年纪而致仕，但地方官上报朝廷：“陈烈虽老犹健，请加任用。”于是陈烈乃任福州府教授。不过陈烈就其职，却说什么也不要奉禄。但不久后病逝。
一生清廉  为民做主
        陈烈一生清廉，凡乡里馈赠，一律退回不受；家有余财，则用以救济贫穷百姓，常为百姓出头做主。相传有年正月十五，州太守为了彰显自己治下太平盛世，下令各家各户都点起七盏灯笼。陈烈知道了，做了一个很大的灯笼，并在上面赋诗一首：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知，犹恨笙歌无妙曲”。诗中说，富人家点起一盏灯，就像是用了他家仓库里一粒米，但穷人家为了灯，父子就要相向而哭，只恨太守不知道，在这样的情况下，再美妙的歌曲听起来，也不美妙。该太守见到此诗后，后悔不已，下令取消点灯的命令。（■ 本报记者  曾致远）