早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经测定出冬至。冬至是我国农历二十四节气中最早制订出来的。也是民间的传统节日，俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。时间在每年阳历的12月22日或23日。
      冬至日，太阳直射南回归线，所以，这一天北半球白天最短，黑夜最长。福州有“爱吃(米时)
仔望天光”的说法。过了这一天，太阳又逐渐北移，白天就会一天天变长。若用日晷测量，阳光一日长一线。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。
      过了冬至，北半球各地气候都进入了一年中最寒冷的“数九寒天”。我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九八十一天，冬天就过去了。北京有一首流传几百年的《九九歌》：
      一九二九不出手；三九四九冰上走；（很冷）
      五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；
      九九加一九，耕牛遍地走。
      在古代，人们对冬至非常重视，认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予万物的福气。过了冬至，白天一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。《晋书》上记载“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦”。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称“贺冬”，并例行放假。这说明古人对冬至的重视。冬至节源于汉代，盛行于唐宋，顺沿至今。《清嘉录》有“冬至大如年”之说。据传，冬至在历史上的周代曾经是新年元旦，是个非常热闹的日子。现在福州民间仍有“吃了(米时)
仔大一岁”的说法。
      唐宋时期，冬至还是祭天祭祖的日子，皇帝这一天要到郊外举行祭天大典；百姓在这一天要向父母尊长祭拜。北方冬至有宰羊、吃饺子、吃馄饨的习俗；南方冬至有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。
      人们普遍认为：冬至是进补的最好时期。有俗语云“冬令进补，春来打虎”。所以，冬至前后，人们重视食物、药物进补，以补精益气，增强体魄。

冬至传说
张仲景制药救民疾
      相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡时刚好是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，然后再用面粉制成皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒娇耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，形成“捏冻耳朵”的习俗。以后人们称它为“饺子”，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”。人们纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。所以，这种习俗就一直流传至今。
汉高祖进补吃狗肉
      冬至吃狗肉的习俗据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。此消息传到民间人们纷纷仿效，慢慢地形成了冬至吃狗肉的习俗。现在全国有不少地方，在冬至这一天有吃狗肉和羊肉的习俗，因为冬至过后天气进入最冷的时期，中医认为羊肉狗肉都有壮阳补体的功效，所以民间至今仍有冬至进补的习俗。

冬至习俗
      冬至节经过数千年的发展，形成了独特的节令饮食文化。如冬至吃馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥等节令食品。曾经较为时兴的“冬至亚岁宴”的名目更多，如吃冬至肉、献冬至盘、供冬至团、馄饨拜冬等。
      北方较为普遍的有冬至吃饺子、吃馄饨的习俗。早在南宋时，临安人就在冬至吃馄饨，民间有“冬至馄饨夏至面”之说。馄饨发展至今，更成为名号繁多，制作各异，鲜香味美，遍布全国，深受人们喜爱的著名小吃。馄饨名号繁多，江浙等大多数地方称馄饨，而广东则称云吞，湖北称包面，江西称清汤，四川称抄手，新疆称曲曲等等。
      南方吃汤圆也是冬至的传统习俗。“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米为主制成的圆形食品。“圆”意味着“团圆”“圆满”。冬至吃的汤圆又叫“冬至团”。由于“冬至团”的制作方法不同，佐料不同，各地方不同所以有不同的称谓，单福州地区，有的叫“鸡胲(米时)”，有的叫“(米时)”（白(米时)仔），有的叫“元宵”、“元宵丸”等。冬至团的制作，旧时有许多讲究：福州地区应在冬至节前一天晚上，全家人集中厨房，摆上簸箕，摆上福桔，点燃红蜡烛，然后开始搓    。搓    时，流传很广、朗朗上口的歌谣“搓
齐搓搓，依奶疼依哥，依哥找老婆，依弟单身哥。”等经常传唱。歌谣意指冬至节一过，又要大一岁了，热望伊哥早日结婚生子传宗接代，家庭兴旺。冬至团（汤圆）可以用来祭祖，也可用于互赠亲友。旧时上海人最讲究吃汤圆。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天。”
      现代人生活水平提高了，大多数人在冬至节的前一天到超市采购适量自己喜欢的汤圆，冬至日一早煮熟就吃，方便多了。
      在台湾还保存着冬至用九层糕祭祖的传统，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥如意、福禄寿的动物，然后用蒸笼分层蒸熟，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者于冬至或前后约定日期，聚集到祖祠中按长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，人们大摆宴席，招待前来祭祖的宗亲们，大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，称之为“食祖”。冬至节祭祖先，在台湾一直世代相传，以示不忘自己的“根”。(程文权)