“挂帆望烟渚，整棹别津亭。风水云已便，我行安得停。谈笑不知远，但觉江流清。猎猎甘蔗洲，茫茫白沙汀。”这首《晚发怀安》出自宋朝理学家朱熹的手笔。诗句描述了诗人从怀安乘帆船经过甘蔗洲到达白沙途中的见闻。一句“猎猎甘蔗洲”生动的重现了宋时甘蔗洲的乡土风情。
      甘蔗街道旧称甘蔗洲，历史上因盛产甘蔗得名。所以，想要追溯甘蔗洲的历史，自然离不开旧时种植甘蔗这个话题。
      据考最早出现甘蔗文字记载是在2300年前的战国时代。屈原的《楚辞·招魂》中有这样的诗句：“胹鳖炮羔，有柘浆些”。“柘”即是蔗，“柘浆”就是蔗汁。省《农业志》载：“福建种植甘蔗至少有2100年的历史。”《福州市志》称：“唐代，福州地区已有种植糖蔗。”现存世较早的地方史志南宋《淳熙三山志》写到：“糖，取竹蔗捣蒸。侯官甘蔗洲最盛。”这个记载谅必就是新版《闽侯县志》所称“闽侯种植甘蔗有800多年历史”的依据。甘蔗洲究竟始于何时开始种植栽培甘蔗？是不是如县志所载从宋代开始？为了弄清这个问题，在宋代之前资料匮乏查证无果的情况下，笔者试图从甘蔗洲地名中找出答案。经考证，宋朝之前，甘蔗分甘洲与蔗洲，合称甘蔗洲。史志中有甘蔗洲曾经“种蔗为糖，故名其洲”的记载。也就是说，此地先种植甘蔗，后才得名甘蔗洲。南宋绍兴二十四年（1154年），甘洲叶氏后裔在编撰家谱时曾对甘洲的历史进行过考证，说甘洲之名最早见于晋太元中。如此说来，甘蔗洲种蔗的历史至少可推到1600年之前，甚至可以追溯到更早的汉代。
      甘蔗洲地处闽江下游江心，土壤松软肥沃，日照充足，雨量充沛，非常适应作物生长。但由于洪涝灾害频繁，适宜栽种的作物并不多。甘蔗则比较耐涝，生长期间短时间被洪水淹没并无大碍，浓密的蔗林反而可以起到积淤固沙的作用。同时蔗是多年生植物，管理方便，砍伐后留下的宿根第二年又能再长新芽，不需要年年下苗，这样可节省大量的劳动力。古时候甘蔗洲人少地多，价值高且适应当地自然环境的甘蔗自然成了人们栽种时首选的作物，所以很早之前人们就因地制宜选择在洲地上大量种植甘蔗。明朝以前，甘蔗洲成了闽江下游著名的甘蔗产区。明代黄仲昭在《八闽通志》中称甘洲鼎盛时期“居民数百家，悉以种蔗为业，弥山亘野，岁课甚丰。”
      蔗有果蔗和竹蔗之分。竹蔗是制糖的主要原料。据记载甘蔗洲住民很早以前就已掌握了土法制糖技术，其历史不下千年。早在十三世纪末，意大利旅行家马可波罗在游记“福州国”一章中曾写到，他从建宁府前行来到离福州十五哩的地方，看到此地有大规模的制糖业，所产的糖大多运往汗八里（汗八里为元代都城大都（今北京）的别称）。据说当时这里制糖技术落后，熬制的糖冷却后，竟呈一种暗褐色的糊状糖。后来刚好有些来自文明古国的巴比伦人来到帝都，便被官府派到了福州传授当地人精制食糖的方法。经过革新后熬制出来的糖就是现在人们常见的“红糖板”。红糖有一种特殊的香味，较之糊状糖不粘不糊，易于保管，食用方便，很受人们喜欢。土法熬制红糖的方法一直延续了数百年，直到上世纪60年代后，土榨坊才逐渐改为机械压榨制糖。
      明朝中叶，随着甘洲彻底被洪水冲没，甘蔗种植面积大为缩小。明末的时候洲地大部分改种橄榄、龙眼等果树。故《闽都记》记载称甘蔗洲：“向时种甘蔗为糖，故名其洲。今无。”说明到明末的时候，已经很少有人种植甘蔗了。至清朝、民国时期，虽然种植甘蔗不像以前那么鼎盛，但由于甘蔗洲种植甘蔗有其得天独厚的自然条件，所以种植甘蔗的生产习俗一直延续下来，从没有间断过。
      解放后，甘蔗生产得到了恢复。1964年全县掀起种蔗高潮，沿江洲地几乎全部又种上甘蔗。“文化大革命”期间，由于受“以粮为纲”政策的影响，甘蔗被限制栽种。1972年在“园改”热潮中，青岐江边建成了装机容量120千瓦的电灌站，原来的甘蔗园地被改成水田种植水稻。十一届三中全会以后，部分洲地上又种上了经济效益较高的果蔗。青岐临江部分园地种上了竹蔗。进入新世纪后，随着甘蔗县城建设范围的不断扩大以及大量土地被征用，旧时的蔗园已经被一座座崭新的建筑物所取代。诗人笔下“猎猎甘蔗洲”那令人陶醉的意境，只能让今人在想象中去细细品味。(陈英水)