在春光明媚、桃红柳绿的三四月间，中国传统习俗中最重视的节日就是清明节了。
      清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是我国二十四节气之一。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以劳动人民用它安排农事活动。《淮南子？天文训》云：“春风后十五日，斗指乙，则清明风至。”按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，所以有“清明前后，点瓜种豆”、“植物造林，莫过清明”的农谚。
      在清明节气的前一天恰是寒食节。据历史记载，在两千多年前的春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜割下一块腿肉让他充饥，后来，重耳做了晋国国君，成为春秋五霸之一，大肆封赏所有跟他流亡在外的随从，唯独介子推拒绝封赏。他带了母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公无计可施，只好放火烧山。他想，介子推孝顺母亲，一定会带老母出来。谁知这场大火把介子推母子烧死了。为了怀念介子推，晋文公下令每年的这一天，禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，这就是寒食节的来源。
      由于寒食节是在清明节气的前一天，故常把寒食活动延伸到清明节气，久而久之，人们便将寒食节和清明节气合而为一演变为清明节。现在清明节取代寒时节，拜介子推的习俗，也变成了清明扫墓习俗。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。
      按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。
      清明节在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚，草木吐绿的时节。在清明节的习俗中，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳、拔河、斗鸡等一系列风俗体育活动。所以清明节是一个富有特色非常特别的节日，除了有慎终追远的感伤，还融合了欢乐赏春的气氛；既有祭扫坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声。
      在清明节用菠菠粿来祭祀祖先互赠亲友却是福州特有的风俗。菠菠粿又名清明粿，是用菠叶的液汁渗入米粉浆，揉成粿皮，用它来包裹枣泥或豆沙、萝卜丝百果等制成。旧时，小康以上的家庭，均自备有雕刻精细的印模，印制菠菠粿，上面还有氏族堂号。
      福州清明节制造菠菠粿的风俗，宋元明三朝未见记载，大约在清乾隆以后才兴起的。考其渊源，应由“寒食”和“青饭”演变而来的。寒食的食物各地不同，《三山志》载，福州：“州民踏青，东郊尤盛，多拾野菜煮臛，谓之菜臛，亦唐人杏粥、榆羹之意也。”臛就是肉羹，菜臛即野菜和肉羹一起煮成的菜粥。菠是一种野菜，“菜菠菠粥”后来就演变成“菠菠粿”。至于“青饭”风俗则源于任敦食枳饭成仙的故事。这风俗流传福州已有悠久历史，《三山志》载：“南枳木冬夏常青，取其叶搞碎渍米为饭，染成绀青之色，日进一合，可以延年。”“南枳”就是现在的乌饭树。这种用植物染色的米饭，后来也发展为粿。(■ 曾小榕)