■  陈建鋆

      这张泛黄的老照片，是今年已80岁高龄，现旅居新加坡的洪茂明老先生提供给闽侯乡音报社的。相片拍摄于1957年，拍摄者已无从考证，甚至照片上的很多人洪老先生也已叫不出名字。然而，历经五十年的岁月风尘，洪老先生每每谈起往事，仍是眼含热泪，感慨万分。
      迫于生计，早在1936年，年仅9岁的洪茂明，便跟随舅舅远渡重洋，来到新加坡谋生。那个时候的新加坡，还是英国的殖民地。当时福建人在新加坡华人当中为数最众，洪茂明便是他们中的一员。他当过劳工、做过流动卖货小贩，像每个在海外的华人那样，他用不屈不挠的精神奋斗着，为当时的新加坡社会奉献着。
      通过努力，1957年，当时30岁的洪茂明已经是一个杂货店的小老板了，每月收入都有一千多新加坡币，他把家和店都安在了福建华人尤其是闽侯人居多的小坡。小坡是新加坡的一个地名，泛指的是新加坡河以北的市区。著名作家老舍的小说《小坡的生日》，便用这个名字作为这个以新加坡为背景的故事主角的名字。
      那个时候，由于战争的破坏，新加坡广大贫苦侨民都居住在木屋或临时搭就的棚屋里，这种房子极易酿成火灾，洪茂明所在的小坡地区也是如此，都是成片的木屋区。而且，在那时候，新加坡的鞭炮燃放是开放式的，每到年节时分，木屋区更是火灾不断。
      为了预防火灾，减少人员伤亡和财产损失，1957年，在当地华人圈子中已小有名气的洪茂明，便开始牵头张罗着组建义务消防队。经过多方努力，一支人数达30余人的小坡义务消防队组建起来，洪茂明任消防队队长。由于这支民间消防队就分散在社区，每每发生火灾，他们都是第一时间赶到现场灭火，有时甚至比官方的小坡狮城消防队还要迅速，得到了当地群众和新家坡当局的高度赞赏。
      当时，新加坡消防部门的主管还特意来到小坡，为洪茂明义务消防队队员们颁奖授牌，感谢他们对小坡地区消防作出的贡献，并留影纪念。于是，就有了这张记载着２０世纪闽侯人海外挣扎求存、落地生根故事的老照片。