1907年5月14日中午，哈尔滨铁路总厂、面粉厂以及其它一些行业的工人，从四面八方向松花江边汇集，加上一些闻讯赶来的市民，约有3000多人。在江北太阳岛一块高地上，四周插着数面红旗，上书“中俄工人团结起来”、“五一万岁”、“劳工神圣”等口号。下午1点，“五一”纪念大会开始了。中俄工人代表在会上发表演说，号召工人团结起来，反对沙俄统治者。还提出了改善劳动条件、加薪、实行8小时工作制等要求。大会后，工人举行了联欢活动，一直到下午5点才结束。这即中国人第一次庆祝“五一”国际劳动节，发生此次活动的背景是什么呢？
      1896年5月，清政府和沙俄签订了《中俄密约》。依照条约，沙俄取得了修建中东铁路的特权，确定以哈尔滨为中东铁路的修建中心。1898年正式开工。同时，沙俄在哈松花江南岸修建了中东铁路哈尔滨临时总厂。1903年，中东铁路正式通车。为了满足铁路运输的需要，接着又在临时总厂南侧，修建了永久性的中东铁路哈尔滨总厂。由于铁路的修建和通车，俄工大批涌入哈尔滨，当时铁路总厂有2000多工人，其中俄工有400多人。
      在该厂打工的华工，被沙俄称之为“黄色苦力”，囚徒般被俄国监工安置在临时搭建的帐篷里居住。帐篷里阴暗潮湿，拥挤不堪。酷夏，雨淋日晒，污水横流，蚊蝇乱飞；隆冬，北风呼啸，冷如冰窖，工人痛苦不堪。1903年，在工人的斗争下，铁路当局为其在总厂南修建了36个人字型马架子，作为工人居住的窝棚（即36棚居住区）。
      1905年，俄国爆发10月总同盟罢工的消息传到了哈尔滨，铁路上的俄工也加入了罢工，当时在哈的俄国社民党党员，深入华工动员。华工迅速响应，组织开展反沙俄斗争。从11月11日开始，在哈的铁路工人举行了大罢工，并坚持了40多天。
      1907年4月，哈尔滨铁路总厂工人吴泰到36工人区活动，提出要在“五一”开纪念大会，并联络工人参加。从4月下旬开始，由工人推选出几名代表，经商讨，决定在公历5月14日（俄历5月1日）举行中俄工人联合罢工，并在松花江边举行纪念活动。5月13日，工人代表汇集在铁路总厂办公室，向大总管巴切罗夫郑重提出：“5月1日是全世界劳动人民的节日，我们全体工人决定明天开会庆祝，要求放假一天。”巴切罗夫蛮横地拒绝了工人的合理要求。工人代表强势地分头通知全厂工人，按计划到江边庆祝“五一”劳动节，并派人到各厂联络更多的工人参加。
      巴切罗夫探知后，立即报告给局长霍尔瓦特，局长下令在全厂张贴用中俄两国文字书写的所谓“命令”，威胁工人。工人们强硬地坚持罢工，于是发生了本文开头一幕。
      此后，每年5月1日哈尔滨劳工均要举行纪念活动。1917年二月革命后，哈尔滨工人在阳历5月1日隆重纪念“五一”，从此开始纪念阳历“五一”。据考证，11年后的1918年，上海等城市革命知识分子向群众散发介绍“五一”的传单，13年后的1920年，在北京、上海等城市的举行了“五一”纪念活动。（◎ 赖晨）