我国传统的清明节大约始于周代，至今已有2500多年历史。古代的清明节，除了有祭奠逝者的悲伤，更有踏青郊游、插柳、荡秋千、放风筝等习俗。
      清明节是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。 按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节这种的特殊气氛。
      清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年四月初的几天，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游的好时候，所以古人有清明踏青的活动。杜甫的“江边踏青罢，回首见旌旗”即是当时踏青盛况的真实写照。宋人吴惟信的《苏堤清明即事》“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”描写的就是郊外清明踏青的画面。踏青不仅可以锻炼身体，还可以在青山绿水间陶冶自己的心情。
      插柳的习俗则与避免疫病有关。唐人认为三月三在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。宋元以后，清明节插柳的习俗非常盛行，人们踏青玩游归来，在家门口插柳以避免虫疫。这是因为春天气候变暖，各种病菌开始繁殖，人们在医疗条件差的情况下只能寄希望于插柳等风俗了。还有些地方,人们把柳枝插在屋檐下,以预报天气,古谚有“柳条青,雨蒙蒙；柳条干,晴了天”的说法。
      清明节“荡秋千”源于民间劳作,五代王仁裕的《开元天宝遗事》记载:“天宝宫中至寒食节(清明前一天),竞竖秋千,令宫嫔辈笑以为宴乐,帝呼为半仙之戏,都中士民相与仿之。”可见这种运动在清明时节非常流行。放风筝,则是祈放走晦气,消灾解难。在古代，许多人在清明节放风筝时，把自己知道的所有灾祸疾病都写在上面，然后等到风筝升到天空中时就剪断风筝线，让它随风飘逝，希望带走所有的郁闷，带来好运，后来便逐渐变成了一种老少皆宜的娱乐方式，荡秋千放风筝都是古人很好的锻炼身体、赏心悦目的健身活动。（◎ 杰言）